Desde las montañas cubiertas de nieve de Squaw Valley, California, hasta los ondulantes arroyos de Auburn, la Western States Endurance Run es sin duda la carrera de resistencia más agotadora pero gratificante del mundo. Durante 100,2 millas, más de 300 de los corredores más valientes y tenaces atraviesan los vastos valles de la región aurífera de California, en paralelo con la dulce victoria y la salada derrota de los mineros de oro en generaciones pasadas.
Conocido como es famoso en todo el mundo, Western States 100 sigue una parte del histórico Western States Trail, cruzando cañones colosales y brumosos paisajes anaranjados que solo pensaba que existían en las antiguas películas del Oeste. Desglosaremos parte de la historia detrás de esta prestigiosa carrera y hablaremos sobre qué esperar el 28 de junio, cuando comience la 41ª edición anual de Western States Endurance Run.
Los inicios
Como respuesta a un desafío planteado por un jinete de Montana, el hombre de negocios y amante de los caballos, Wendell T. Robie salió con otros cuatro jinetes en 1955 e intentó cubrir 100 millas del histórico Western States Trail en un solo día. No hace falta decir que Robie y su caballo, Smoke, completaron el recorrido en poco menos de 24 horas.
Robie y su caballo volvieron a hacer el viaje al año siguiente, solo que con un grupo grande de amigos, y así se fundó Western States Trail Ride. El viaje más tarde se convertiría en lo que hoy se conoce como el viaje de un día de 100 millas de la Copa Tevis.
En 1974, el californiano Gordy Ainsleigh, que había participado anteriormente en la Copa Tevis, se quedó sin caballo por primera vez en años. En lugar de buscar un nuevo caballo, Ainsleigh decidió salir y conquistar el sendero a pie. Menos de 24 horas después, Ainsleigh cruzó la línea de meta en Auburn sobre sus dos pies. La misma hazaña la logró dos años después Ken Shirk, quien terminaría en poco más de 24 horas.
En 1977, se llevó a cabo la primera carrera de resistencia de los Estados Occidentales, en la que sólo participaron 14 hombres. De esos catorce, sólo tres terminaron. Sin embargo, el número de participantes aumentaría gradualmente con el paso de los años. El resto es mera historia.
El paisaje
La carrera comienza con una subida de 18.000 pies a través de Squaw Valley, siguiendo los mismos senderos que recorrían los mineros de oro del siglo XIX. Desde la cima polvorienta del sendero en Watson's Monument, los corredores descienden más de 22,000 pies a través de impresionantes picos y valles rocosos hacia las carreteras de color siena en las afueras de Auburn.
El sendero atraviesa un desierto remoto y tranquilo, donde la elevación sube y baja una y otra vez. El terreno implacable por sí solo convierte a la Western States 100 en la penúltima carrera de resistencia.
Qué esperar en la 41.ª carrera anual de resistencia de los estados occidentales
La Western States 100 de este año tiene 315 participantes, incluidos Gordy Ainsleigh y los ultrarunners veteranos Pam Smith, Rob Krar y Nick Clark. Todos los participantes que completen la carrera en menos de 30 horas recibirán una hebilla de cinturón de bronce, mientras que aquellos que completen la carrera en menos de 24 horas recibirán una hebilla de cinturón plateada especial. Los primeros participantes masculinos y femeninos en terminar reciben el codiciado Trofeo Western States Cougar.
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Para obtener más información sobre Western States 100, visite https://www.wser.org/
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